东岸男丁面面相觑，接着便伸出七八只手，将那尖脸男人拖进人堆里，嗡声商议。

桥上人墙摇动，李明念偏转眼睛，正见阿韦挤过身侧，鬼鬼祟祟猫到前排的女奴身后。“欸，欸——”他左拉右扯，弯着腰从阿缃、阿柔的肩膀间钻出脑袋，“说的什么呢，能听清么？”

阿柔回过头，瞧清来人便垮下脸，急忙别开胳膊，嫌恶地问道：

“你怎的来了？其他人呢？”

“才让押来的，还在你们后头堵着呢。”

“那你来作甚？”

“我也想听一耳朵么。”阿韦毫不见外，又扯过她胳膊挡在脸前，两眼望住那闹哄哄的人群，“究竟说啥呢？”

“你莫碰我，”阿柔再度抽开胳膊，“水声这么大，哪里听得清！”

前边一个耳尖的闻声回首：

“好像在说让咱们去海岸呢。”

“什么？”

“要、要去城墙外头么？”

附近女奴结结巴巴瞪圆了眼睛。这消息转眼便传开，桥上塞得紧紧实实的姑娘们摇动起来，好像乱草偶遇微风，要挣扎着脱出泥地。李明念回望西岸，堵塞桥头的男奴大多也面露惊惶，约莫是听见风声，各个躁动难安。

几个守桥兵转过脑袋张望，那小唐也闻得动静，走入人群里呵斥：“闹什么呢！”她马上发现躲躲藏藏的阿韦，一把将人揪起身搡开，“你打哪儿过来的？这是姑娘的队伍，快回去！”

女奴们小声惊呼，看阿韦在密实的人丛里摇晃两下，头上额带歪遮住一只眼睛，还未站稳便抱起脑袋慌张道：“这就回去——这就回去！”

桥上骚动不止，东岸那头的嘈杂却沉寂下去，尖脸男人被数不清的手送出人海，冲钟芝芳扬高脑袋。

“咱们还有一个条件！”他说。

“你这是得寸进尺！”老甘在钟芝芳身后怒喝。

“老甘！”她抬起胳膊阻住他，“先听听。”

老甘牛喘着睖住那尖脸男人，牙齿咬得咯吱响。钟芝芳这才看回去。

“说罢。”

“昨夜你们只送了伤药去神庙，粮食是半点没有！”尖脸男人挺高骨突突的胸膛，“我们一整日没吃东西了，必得吃过了才能干活！”

“对，定要先吃饱了！”

“不吃饱绝不干活！”

后方人群里传出几声响亮的叫唤，惊得桥上人丛摇晃得愈发厉害。

钟芝芳忖量一刻。“这好说。半个时辰内，你们的饭食定会送来，吃完再干也无妨。”她指一指石桥，“但活计不等人，还得烦你们让条路出来，这些私奴要先过去。”

尖脸男人想一想，向两旁递个眼神。

“半个时辰内？”那大块头问。

“半个时辰内。”钟芝芳说。

对方将她端相一番，对尖脸男人点点头。

“好，咱便在这儿等着！”尖脸男人道。

“成，我便留在这里，只要吃食和伤药不送来，你们寻我便是。”钟芝芳答得痛快，扭头便对身后人扬一扬下巴，“老甘，你去挑十队私奴过来。”

叉在腰间的大掌恶狠狠一甩，老甘转个身，抽出腰边一柄铁节鞭。围拢在侧的男丁们连忙让出道，倒着步目送他走到桥头，拨开守桥兵冲桥上大喊：“还看什么？桥上的全都过去！”

女奴们你看看我、我看看你，大多愕在那里，无人动弹。老甘也不再催促，当即抡圆了胳膊，下一刻便听砰一声巨响，那竹节状的鞭身狠狠挞上望柱，直教碎石迸溅，柱头上的石虎登时身裂脑绽。一阵惊恐的尖叫，女奴们乱糟糟奔下石桥，潮水般涌过守桥兵之间。老甘看也不看，逆着人流大阔步走过桥面，又停在那些倒退的男奴跟前。他扫过一眼，将鞭梢指向人丛：“你，你，你，还有你——你们这四队，跟着女奴走前面！”

“军……军爷，”阿韦战战兢兢探出眼睛，“今日这么多人上鹰架呀？”

“上什么鹰架？”老甘不耐烦道，“男丁人数不足，你们也去外头修城防！”

“那若是沧军又打来……”

“少废话！”他手中铁鞭又高高抡起来，“快走！”

几个被点出的男兵相互推搡，正要不情不愿叫上同队，却见岸边走出一行妇人，推开桥头挤挤挨挨的人群，竟什么也不说，目不斜视地走过老甘跟前，直往东岸去。

老甘紧握那柄铁鞭，眼神随她们移转向后，却只沉默地将男奴们挡在桥前，没有喝止。

对岸女奴已失了队形，一团团塞挤在男丁让出的空地间，好些脚不着地，更无心留意桥上情形。李明念一手捉在俞蝉肩头、一手提住雀子斑姑娘，仗着身长望出大片人头，只见阿缃和阿柔早让挤到石桥边上，那小唐正站在她两个跟前，呵斥着指挥男丁退向道旁。

“大人，”阿缃小声唤她，“前些日子……咱们都只在墙内干活的。”

“是啊，”阿柔也接话，“要么上鹰架，要么送河沙。头一日还挖过坑呢。”

那小唐显然已觉出桥上步响，闻言只匆匆扫她们一眼。“总归是轮着来的，今日是你们，明日便换旁的队伍。”她说着便侧转身子望向后方，“这时节也没法子，忍忍罢。”

闯上石桥的妇人已快步近前，李明念远远望去，竟又是那鼻尖生痣的妇人带头，孔怡也一步一冲跟在后边，显然已换过一身衣裳，脖颈和胸前却结着大片干硬的血迹。她们没有越过守桥兵，径自寻到小唐面前，由那鼻尖痣妇人站出来问道：

“敢问这位军爷，你可是这里的领头？”

小唐将人打量一眼。“我们是女人，不叫‘军爷’。”她说毕便转向身后，“钟营副！”

主道上渐开出一条窄路，钟芝芳正忙着叫男丁再退远些，回头见桥上多出一帮平民女人，才挤过凑聚一堆的女奴赶上前。

“什么事儿？”

答她的是那鼻尖痣妇人：“城里铁器尽没了，我们想讨二十柄铁锹和铁铲。”

钟芝芳抽吸着通红的鼻尖，面上神色不变。

“做什么用处？”她问。

“昨夜战马踏死了不少人，天太热，我们得将尸首一并下葬，省得发瘟。”鼻尖痣妇人冷淡道，“你们既连夜埋了男丁的尸首，应当明白这道理。”

钟芝芳从两个守桥兵中间侧过去，又望向石桥另一头引颈眺看的男奴。老甘站在人群跟前，却只大剌剌环臂原处，显是打定主意要瞧一场热闹。

“尸首现下安置在哪里？”钟芝芳于是回视那鼻尖痣妇人。

“几个祠堂里。”

“知道了。”钟芝芳说，“午时之前，我们会拨出人手过去安置，也省得你们劳累。”

妇人们迟疑对望，孔怡当先开口：

“军爷们修不得城防，倒埋得尸首么？”

钟芝芳看定她那张年轻面孔。

“这里可没甚么军爷。”她说，“人手不足，咱们上战场的也一样干活。”

孔怡却冷冷道：“我们要铁铲和铁锹，不要你们这些凶手。”

听出这话里带刺，鼻尖痣妇人将她一扯，低声斥道：“妹子，少说两句！”

孔怡挣开她：“袁婶，我必须得说！”

她重又望进钟芝芳眼里，竭力要克制住身躯的颤抖。“她们不过是想给家里人送些伤药吃食，便平白折了性命。”孔怡道，“眼下她们没法与家人团聚，也不得葬在自家坟地。你扪心自问，换作你们，难道还想让这些凶手拖来拽去，处置死鱼一般填进地里？”

与她对望片晌，钟芝芳再度开腔：

“你们打算将人葬在何处？”

“南城门附近。”袁虹忙答，宽大的身子遮住孔怡，“那儿是江水下游，挖起来也便宜。”

钟芝芳抽动鼻尖，考虑一会儿。“二十柄不成，顶多十柄。”她告诉她，“南门那儿人太多，去了也施展不开。葬去北门罢。”

“十柄不够！”孔怡从袁虹背后撞出来，还要再说些什么，却见钟芝芳欺身近前，那红肿、破皮的鼻子几乎贴上她鼻尖。

“丫头，我年岁大些，见得也比你多些，今日便多一句嘴。”她低声道。

热乎乎的吐息喷进眼里，孔怡倒退一步，望住钟芝芳那张浮肿的脸。

对方却弯下身子，再次逼近前。“当年海民杀到汶王城脚下，泷水连日都是血红颜色，不知多少百姓和军士堆在河岸边上，莫说埋，许多人连死在哪里也不甚清楚，白日鹰鸦争食，夜里狼虎撕咬，远远瞧过去尽爬满蛆虫，不过一两日便要尸骨无存。”她一只手指向东岸看守女奴的女兵，“这里好些人便是当年那些尸骨的亲属，我不知她们如何想，但若是我，听见你方才那番话，立时便要啐你一脸，问你吃着这血债换来的粮米平安长大，这会儿恨得牙痒痒，可曾想过当年我们是如何过来的。”

她说得很慢，纵有江流声遮掩，每一个字音也都清清楚楚钻入孔怡耳中。她迎着面前人的目光，两腮微颤。

“你想让我们行方便，便行行好，莫要得寸进尺，招得咱们这些奉命行事的也变作恶人。”钟芝芳耐着性子瞧她，“成吗？”

不等少年人开口回答，她便兀自直起腰身，向等候桥头的小唐扬起声调：

“唐芷呀，你去一趟那边，叫人拿十把铁铲过来。”

“是。”对方应下来，回身踏上石桥，一径走向西岸。

石桥东岸依旧簇簇拥拥，许多女奴循着话声回转过脸，可除去李明念，谁也不曾听清钟芝芳那番低语。

侧旁的俞蝉反捉住她袖管。

“有个声音耳熟，”她低声道，“是那个孔怡？”

李明念点一点头，石头似的嘴唇动也不动。

“还是只给十把么？”她听见有人轻声议论，“我还当有女兵在，便更好说话呢。”

“尽是汶人，哪里分什么男女呀。”又有女奴道。

铁靴声踏上石桥尽头，老甘领着几队男奴鱼贯而上，侧旁跟几个凶神恶煞的男兵，间或挥一挥皮鞭，催促奴隶们跑动起来。钟芝芳招招手，那一行平民女子便随她避上江堤，候立一排守桥兵身畔。

“莫瞧了！”有女兵在主道上吆喝，“排好队伍——朝前走！”

女奴们推挤着散开，一阵忙乱过后，终于在主道间排作紧凑长队，望那张着大嘴的东城墙移去。道旁站满了男丁，与她们一样的灰头土脸，却桩子般扎在原地，一如西岸那头沉默的女人，只拿一双双眼睛目送她们领头前行。

“为什么只我们走……他们不走？”雀子斑姑娘支在李明念身旁，大约饿得头昏眼花，这会儿才看清街上情状。

“先前没听见么，他们说要先吃饱了才干活。”另一侧的阿蒲道。

“汶人答应啦？”

“自然是答应了，不然还随他们闹吗。”

李明念不做声，眼见阿缃走在前方，垂头丧气地嘟囔：

“咱们好些人也饿一整日了……”

零碎的抱怨声压得极低，好像水中投石，大多还未激起水花，便沉坠下去。李明念听着男奴们压上主道的步响，相似的躁动很快追上队末，一个熟悉的声音忽然闯出嗡嗡声浪：“凭啥他们平民不走，只让咱们去修城防！你们汶人这便是欺软怕硬！”

男奴队伍立时骚动起来。

“只让咱们去么？”

“不是说跟男丁一起吗？”

“男丁也不动呀……”

质疑声越来越高、越来越乱，惹得女奴们也走走停停，直往后看。

呼啦一声鞭响，老甘那破锣嗓子喝叫：“谁在嚷嚷？谁在嚷嚷！”铁靴刮擦着泥地，随那呼喊噌噌挪动，“一帮子贱奴，也敢吆三喝四！”

走在最前的女兵闻声驻足，高高打个手势，队伍便彻底停下来。李明念也回过头，正见老甘闯入男奴当中，不知从谁手上抢来一条皮鞭，猛力一甩，挞进人丛。

“啊呀！”

“不是我、不是我！”

男奴们惨叫连连，抱头四窜。两面男丁似乎瞧着有趣，乘那些男奴胡乱撞上人墙，竟各个伸手推搡，眼看他们打着滚跌回鞭梢底下，便齐声哄笑。

一个汶兵挤近前，从地里揪出个男奴，冲老甘大喊：

“是他，我认得他的声音！”

他手里那人虾着身，一条额带松松垮垮挂在鼻梁上，露出半截煞白的脸。李明念定睛一瞧，正是方才藏在人群里大叫的阿韦。

“嗬，好哇！”老甘大喝一声，三两步上前便抢过人，将那瘦伶伶的身子高高提起来，“喜欢吆喝是罢？嗯？”

阿韦打着哆嗦，两条细腿胡乱蹬踩着空气。

“不、不是我……军爷，不是——唉哟！”

他那瘦长的身躯教人掼下去，脚一沾地便连打两个后翻滚，抱着脑袋呻吟起来。李明念略扬起眉梢。这着地方式虽狼狈，却护住了要害，倒像有些功夫在身上。

然而那老甘浑然不察，依旧怒冲冲跨立在前，手中皮鞭一扬：“你是哪一队的？叫你同队的尽站出来！”

四面男奴已噤声躲开，地上的阿韦却只情搂着脑袋呻叫，仿佛爬不起身，也听不见头顶喝令。那皮鞭便啪地落下，又抽出一溜飞溅的烂泥。

“去叫！”老甘怒叱。

“唉哟！”阿韦又痛叫一声，这才滚爬着挣挫起来，手脚并用撞向近旁同伴。

“出……出来！快出来！”他扯住最近的阿昌，再去拽那些粮行出来的私奴，“快出来呀！”

男奴们磨磨蹭蹭，大多挣开他的手，一个劲退缩。近处汶兵见状上前，抡臂甩起鞭梢，口里喝道：“还不站出去！”

几鞭子笞打下去，与阿韦同队的男奴总算跌出来，蔫耷耷挤作一团。老甘提鞭一指，冲前面一队嚷道：“你那队，回来！”而后又将鞭子抽向阿韦，挞出一串慌乱、压抑的痛呼。

“你们——往前去！跟女奴并排走，待会儿一道上海岸！”

两条队伍一歪一倒地挪换位置，阿韦缩紧脑袋走在人群中间，不一会儿便让一只只恶狠狠的手推出去，几乎是栽倒在女奴们身旁。他踉跄两步，甫一站稳身子又教人一撞，争些摔个倒栽葱——是阿昌也被搡近前，恨得气喘吁吁，一巴掌忽上他后背。

“什么倒灶事儿！”阿昌低骂。

左手绕到肩后揉搓，阿韦满面不快：“我这不也是为着大家么！”

“你若真为着大家，怎的不一早站出来说？”跟在后边的柴庚冷哼，“倒晓得喊完便往人堆里钻，生怕汶人逮住你。”

两片嘴唇又翻撅起来，阿韦挨着阿昌并排前行，眼睛不觉瞄向旁边女奴的队伍，从人群里找到阿缃和阿柔，立马梗起脖子。“昨日谁说那些平民可怜来着？”阿韦咬着牙道，“瞧见没有，可怜人要往咱头上踩呢！沧军真再打来，咱们就得头一个死！”

阿柔气红了脸，张开嘴便要骂回去，却教阿缃一把拉住。

“算了、算了——”阿缃紧声低劝，“汶人看着呢。”

约莫是瞥见汶兵在旁，阿柔没有出声，胸脯气鼓鼓地起伏两下，一口啐上阿韦那渗出血痕的脊背。

一场闹剧过后，私奴的队伍变得死寂一片。带队女兵照旧在前开路，领着他们穿过又长又挤的主道，便望见东城墙边空阔的大坪。

空气里没有焦肉气味，遍地狼藉早已清理干净，堆得山高的尸首不见踪影，沿街只垒起一座座长木和宽板，鹰架不知何时重新搭好，迎着街道间涌来的燥风，阵阵发颤。闸门砸毁在昨日纷乱的落石里，吊索只剩一条腿粗的长链堆放街口，一圈接一圈绕作铁饼模样，其中一端还蜿蜿蜒蜒伸出去，伴着泥地里拖拽的痕迹，一路伸向鹰架投下的灰影。女奴们抬起脚，跨过那条斜挡在前的铁链，见一行便服军士排着队踏上城墙石阶，人人抱一只半人大的木箱，严严实实遮住汗漉漉的脸庞。

“城墙上在做什么呢？”阿蒲朝墙顶睃趁，“为什么要搬那么多箱子上去？”

“还是为修城墙罢。”阿柔不甚在意，只紧张地望住墙外海滩，见她还伸着脖子张看，便轻轻拍一把道：“莫瞧了，汶人在看呢。”

李明念跟在后头，身旁的雀子斑姑娘走得歪歪趔趔，大半个身子依靠她身前，吐息又粗又沉。鹰架已近在眼前，私奴们分作几股涌入竹架隔开的过道，李明念托着雀子斑姑娘挤向一侧，感觉俞蝉悄悄走到身旁。

“风向变了。”她说，“昨夜晴朗，正宜观测星象。她应当已有对策。”

目光瞟向侧旁城墙，李明念还能听见铁靴上移的脆响。她想分辨那木箱里的气味，却觉背后风流滚动，卷起细细的贝壳灰擦过脸旁。除去海水的腥咸，再嗅不到旁的味道。