她话锋一转，扭头看向老严，眉眼间漾着热络的笑意：“哎，干脆这么着吧！老严，除夕夜你就来竹吟居和我们一块儿过！我先试着做几道江南风味的菜，你帮我品品地道不地道。晚上你就住海天那间西厢房，那屋子我天天都生火，暖烘烘的，保准冻不着你！咱仨凑一块守岁，也免得各自在家孤零零的，多好！”
老严连忙摆了摆手，脸上堆起几分过意不去的笑，语气恳切又带着点执拗：“可使不得可使不得！这十多天你们两口子天天往我这儿跑，风雪无阻地给我做饭——一开始还只做顿午饭，这几天学校彻底放了假，更是连午饭带晚饭都给我包圆了，这就够麻烦你们的了，哪还敢除夕夜再上门叨扰蹭饭？再说了，婉清你做的那些南方菜，我这阵子可是吃了个遍！哪一道不是正宗地道的滋味？比我在城南那家江南菜馆吃的还对胃口，还用得着我来瞎品鉴？”
老严话锋一转，眉头轻轻蹙起，带着几分真心实意的担忧：“要依我说啊，往后你们俩也别特地跑了。我这腱鞘炎也好得差不多了，现在提笔写半天字都利索得很，自己对付一口热饭热菜，煮个面条、炖个汤啥的，肯定差不离。大冷天的，你们来回跑不说，我这五楼爬着都费劲，你们年纪也不小了，真要折腾出点什么事来，我这心里可实在不落忍，往后也没法安心啊！”
“拉倒吧你！别跟我们这儿逞强！”婉清连忙摆了摆手，脸上带着点嗔怪的笑意，“海天临走前特意拉着我和老苏叮嘱，说你那腱鞘炎还没好利索，再三交代让我们务必把你照顾好，半点都不能马虎！”
她往老严跟前凑了凑，眼神里满是关切：“你这腱鞘炎都折腾大半年了吧？眼瞅着就快痊愈了，可别因为自己瞎忙活，一个不小心再反弹回去，那之前的罪不就白受了？可不值当！”
话锋一转，她似乎想起了什么，忍不住抿嘴笑了笑，语气里带着几分打趣：“再说你们这阵子也没个消停时候！理群前几天碰到我们还念叨呢，说研究生考试那专业卷子，其他教研室一天就判完了，唯独你们现代文学教研室，在你这个‘老过’的绝不通融的严格要求和严密监督下，硬是磨了一周还没利索——每道题都得抠细节，每个得分点都不含糊。这天天埋着头拿笔杆子判卷，手腕子早该酸透了，指不定夜里都得揉半天才能睡着，还有力气自己开火做饭？趁早别硬扛，好好歇着养身体才是正经！”
她转头瞥了我一眼，又转回来对着老严，语气软了几分：“你甭担心我们俩，这五楼对我和老苏来说真不算啥，从竹吟居往这儿跑两趟，权当踩着雪遛弯儿、锻炼筋骨了，总比让你这有老寒肺的，顶着西北风往我们那儿跑强吧？冻着了可不是闹着玩的！不管是海天，还是一白两口子，心里都惦记着你的身子骨。要是我们没把你照顾好，回头他们一家子来了问起，我们这当哥嫂、当爹妈的，可怎么向他们交代啊！”
我伸手轻轻拍了拍老严的肩膀，眼神里满是真切的恳切：“婉清说得没错。老严，咱先不提彼此这么多年的交情，早跟一家人没两样。单说海天这孩子，他不在燕园，你心里空落落的，我和婉清又何尝不是？咱们仨一处伴着，热热闹闹地过个年，一来能让海天在外头安心，不用惦记着家里的光景；二来啊，也能给心里这份念想彼此找个出口，总比各自孤零零地对着空屋子强。”
说着，我拍了拍他的手背，语气愈发笃定：“咱就这么定了。平日里我们就往你这儿跑，给你做口热饭、搭把手，你也不用来回折腾；到了除夕夜，你就挪步竹吟居，咱仨守着炉火，烹上一壶茶，一直唠到天明，多舒坦。”
老严望着我和婉清满脸真切的模样，脸上的推辞渐渐散去。他伸手挠了挠头，带着几分不好意思的憨态：“你们俩啊，真是比我这个‘老过’还执拗！”说着，他轻轻叹了口气，眼神里却满是暖意，语气里带着几分妥协的爽快：“行吧，我拗不过你们，就听你们的安排！”
“太好了！”婉清眼睛瞬间亮起来。她拢了拢衣襟，转身就往书房走，脚步都带着轻快的雀跃，“我这就把饭菜再热热，咱仨今儿个安安稳稳吃顿舒心饭！”
走到书房门口，她又停下脚步回头望了望我们，特意补充了一句：“如今啊，这顿饭，我可真的品出滋味来了！”
次日一大早，天刚蒙蒙亮，校门口的邮局还没开板，我和婉清就裹紧大衣守在了门口的台阶旁，眼巴巴地盯着邮局的门，连眼神都不敢挪开半分，生怕错过和老吴碰面的机会。
不知等了多久，终于听见邮局卷闸门吱呀作响，老吴挎着熟悉的绿色邮包刚踏出门槛，我俩立刻迎了上去。听闻我们要问海天出发那天的事，老吴记性倒格外清楚，当即笑着点头应声：“没错没错！那天我刚出邮局门，迎面就撞见海天了。那孩子拎着个大箱子，眉眼间都透着急，一看就是要赶火车。巧了，我挎包里正好装着他的信，怕耽误他赶路，当场就递过去了。他接了信也没顾上细看，随手往军大衣内兜一塞，转身就往校门冲。临走前还回头喊了句‘吴叔，有我爸的信吗？’”
老吴说到这儿忍不住笑出了声，语气里满是赞许：“我还跟他开了句玩笑：‘还真有。那又能咋样，你还能替我送去是咋的？’这小子嘿嘿一笑，啥也没说，撒腿就跑了，那背影一晃就没影了。你说说，赶路赶得火急火燎的，还惦记着他爸呢，真是个有心的孩子！”
听老吴把前因后果说得明明白白，我和婉清对视一眼，不约而同地松了口气——老严的判断果然分毫不差！可婉清心里那点细碎的牵挂还没完全落地，她往前凑了半步，又追问了一句：“老吴，你再好好回想回想，那信封你有没有瞅见寄信地址？是不是从海天苏州老家寄来的？”
老吴抬手挠了挠后脑勺，脸上露出几分为难又认真的神色，琢磨了半晌才笑着摆手：“这我可真没细看！当时一瞅海天拎着箱子、火急火燎的，生怕耽误他赶火车，递完信就催着他快走，哪来得及扒着信封看地址？”
他顿了顿，忽然眼睛一亮，像是想起了关键细节，语气也笃定了几分：“不过要说起来，信封上的字儿我倒是印象挺深！那楷书笔力遒劲，真是铁画银钩般的功夫，一看就是常年练书法的练家子写的，寻常人可没这能耐。你们这么一提醒啊，我倒真是觉得，那字儿和平日里你们收到的、从苏州寄来的信信封上的字儿，简直像一个模子刻出来的！笔画间那股子沉稳力道半点不差，依我看啊，十有八九就是海天的父亲亲笔写的！”
老吴这番话，不啻于一颗沉甸甸的定心丸，我和婉清悬了十几天的心，终于“咚”地一声稳稳落地，眉眼间漾开藏不住的笑意，脚下的步子也轻快得似踩了云。一路喜滋滋赶回竹吟居，婉清当即撸起袖口，眼里亮闪闪的全是忙活的劲儿——不仅立刻张罗起过年的琐事，连一白两口子开学来京要用的物件，也早在心里盘算了个遍，转身便风风火火直奔客厅里间的客房，抬手一把推开了房门。
冬日的暖阳顺着宽大的玻璃窗涌进来，铺得满屋亮堂堂的。婉清踮着脚，指尖轻拂窗台上的薄尘，又顺着光滑的窗棂轻轻划过，而后绕着屋中央慢慢走了两圈，抬手比量着墙面与家具的间距，眉眼间满是满意的笑：“就这间！向阳通风，又宽敞又暖和，离书房和茶室都近，一白两口子平日里想看看书、喝喝茶，抬脚就到，多方便。”
她转头朝我扬了扬下巴，又伸手指了指旁边的茶室，话音干脆利落：“茶室里间也一并拾掇出来，老严要是和一白他们唠上了瘾，干脆就住这儿，省得他来回爬五楼折腾，也免得夜里赶路受了凉。”
说着，她俯身搬起墙角的藤椅，胳膊稍一使劲就稳稳挪到了窗边，动作麻利得半点不见拖沓，嘴里还不停朝我催着：“老头子，你也别杵着！赶紧把笔墨纸砚备好，抓紧写春联、写福字，写完就贴上；院子里那几盏红灯笼，也都给挂起来，越高越喜庆；我再剪些喜鹊登梅、年年有余的窗花，你也找地方都贴上，窗户上、门楣上，能贴的地方都贴满，越热闹越好！”
她指尖轻轻抚过藤椅的纹路，又顺手理了理椅面的布套，语气软了几分，眉眼却依旧透着笃定：“海天这孩子，临走时特意交代，说春联要等他回来亲手写。可如今他捎话说年前回不来，咱也不能让家里光秃秃的，半分年味都没有啊？你那字儿虽说和海天没法比，但好歹也拿得出手，赶紧琢磨一副沾着年气、合着团圆的对联，要高雅大气的，看着就上档次，就算字儿差了点，贴出去也不磕碜不是？一白两口子都是斯文人，最讲究老祖宗的传统礼节。开学离过年也没几天，人家千里迢迢来北京，一进竹吟居，要是见着屋里冷冷清清的，连点过年的喜庆劲儿都没有，心里该多不自在？海天本就惦记着没能回来陪咱们过年，心里藏着愧疚，要是见着家里这光景，说不定还以为咱们在埋怨他，那心里得多不是滋味。咱就得把家里布置得红红火火、热热闹闹的，让他们一脚踏进来，就觉着暖烘烘的，满眼都是喜庆，这样他们心里才踏实，才舒坦！”
老婆大人的吩咐哪敢不从！我赶紧来到书房，裁好红纸，备好笔墨，略一思忖，腕间轻转、笔锋遒劲，两行墨字便利落落于红笺：
上联：庚春启新章庭融南北团圆色
下联：和风盈故苑福聚晨昏喜乐声
横批：竹吟安康
写完搁笔，待墨迹干透，便捏着春联边角走到院中，搬来木梯稳稳架在门框边，抹上浆糊就往上贴，婉清在旁扶着梯脚，嘴里不停叮嘱：“往上挪半寸……再往左点，哎，正好！”大红春联映着冬日暖阳，瞬间漾开满院喜庆的年味。
就这样，年前的几日，竹吟居里日日都是忙活的光景，扫尘擦窗、备菜腌肉、装点屋院，满是筹备新年与静待一白夫妇的热闹。手脚虽不停歇，心里却没了往日的悬牵，只揣着实打实的盼头，倒觉浑身轻快，连冬日的寒风吹进院里，都裹着几分暖融融的欢喜。
日子一晃便到了除夕前一日，想着转天要起大早张罗年夜饭，鸡鸭鱼肉、荤素凉热都得备周全，我和婉清便比往日歇得早了些。洗漱罢躺进被窝，婉清还攥着我的胳膊絮叨不停，细数着明早要先炖的排骨汤、要炸的藕盒，又念叨着客房的枕巾要再换一床新的，桌边该添个暖手的铜炉，怕一白夫妇初来乍到受了寒。我有一搭没一搭地应着，指尖轻轻拍着她的手背。窗外的风轻轻刮过窗棂，暖炉里的炭火偶尔噼啪一声，她的声音渐渐低下去，混着淡淡的烟火气，在耳边越飘越柔。不多时，这细碎的念叨便成了轻柔的呼吸。我合眼抿笑，伴着身旁安稳的气息，也沉沉坠入了梦乡，梦里都是红春联、红灯笼，还有满院的团圆暖意。
夜沉得像浸了墨，竹吟居里静悄悄的，只剩暖炉里炭火噼啪燃着，火苗窜得老高，屋里漫着一股子闷燥的热，连被褥都裹着灼人的暖意。朦胧间，身侧突然传来一阵压抑的喘息，紧接着是细碎的、带着惊惧的低唤，像被梦魇攥住了喉咙，一下下揪着心。
我猛地睁眼，昏黄的暖炉光里，婉清的身子绷得僵直，双手在半空胡乱抓挠，指尖死死抠着被褥，额发被冷汗浸得湿透，一缕缕黏在苍白的额角，鬓边的发丝也凝着潮气，后背的寝衣早被冷汗洇透，紧紧贴在身上，连脖颈都是冰凉的湿滑。她的眼睛死死闭着，眉头拧成一个疙瘩，嘴角不住翕动，一声声碎念混着急促的呼吸飘出来：“火……到处是火……海天……”
我的心猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住，连忙伸手摇她的肩膀，声音都带着急颤：“婉清！醒醒！婉清！”
婉清像是陷在泥潭里挣不脱，挣扎了好一会儿，才猛地睁开眼，瞳孔里满是涣散的惊恐，目光空洞地望着前方，仿佛那片翻涌的火海还在眼前灼烧。下一秒，她整个人猛地扑进我怀里，胳膊紧紧箍着我的腰，声音抖得不成样子，带着哭腔断断续续：“火……烧过来了……海天的背影……我想拽他……脚像灌了铅……眼睁睁看着……他被吞了……”
她的身体止不住地发抖，冷汗蹭了我一胸口，冰凉的触感裹着浓重的惊惧，让我心口也跟着发紧发寒。那股不祥的预感，明明前些天被那通电话和老吴的话压下去了，此刻却像涨潮的海水，轰然涌上来，瞬间漫过心头。先前筹备过年的轻松、欢喜，全没了踪影，只剩熟悉的悬心，揪着五脏六腑，连暖炉晃悠的光，都觉得透着冷意。
我抬手紧紧揽住她颤抖的肩，另一只手摸过床头的毛巾，轻轻擦着她脸颊、脖颈、前胸和后背的冷汗，指尖触到的皮肤一片冰凉，刚擦过的地方很快又沁出新的汗珠。我竭力压下心底的翻涌，柔声安抚着：“不怕不怕，是梦，都是梦……”
婉清埋在我肩头，哭声压得很低，肩膀一抽一抽的：“太真了……那火的焦糊味……他拼命喊着‘爸——妈——’，我却……动不了，就眼睁睁看着他……”
我一下下拍着她的背，毛巾擦过她汗湿的脖颈，心里又怕又酸，像被针扎着，却只能硬撑着宽慰：“是暖炉烧太旺了，屋里闷燥得很，才做这样的噩梦。”
我起身下了床，走到暖炉边，轻轻夹出两块燃得正旺的炭，火苗倏地弱了下去，屋里的闷燥也散了些。回身躺回床上，再次将她紧紧搂住，贴在她耳边缓缓地、轻轻地说：“老辈儿不是说嘛，梦到火是好兆头，红红火火，来年咱日子顺，海天也顺。”
这话我说得虚飘，连自己都骗不了，可看着她吓破了胆的样子，除了这个，我还能说什么？婉清也没应声，只是依旧箍着我的腰，身子慢慢不抖了，却还是死死搂着我，像是抓着最后一根救命稻草。她慢慢抬起头，泪痕挂在脸颊，未干的泪珠还凝在睫毛上，眼神里是藏不住的惶恐：“真的是好兆头吗？我总觉得……总觉得心里慌得很，慌得没底……”
“是，肯定是。”我抬手擦去她眼角的泪，指尖控制不住地发颤，却逼着自己扯出一抹笑，“你就是太想海天了，日思夜想才做这梦。咱儿子好好的，在苏州等着开春回来，一白两口子也快来了，咱这年，肯定热热闹闹的。”
婉清望着我，半晌，才轻轻点了点头，只是那点头的动作轻飘飘的，没半分底气，像被风吹着的纸鸢。她重新埋回我怀里，胳膊松了些，却依旧紧紧贴着我，额头抵着我的胸口，像是只有靠着这一点体温，才能稍微压下心底的慌。
我揽着她，手里的毛巾垂在腿边，暖炉里的火苗弱弱地跳着，屋里的热散了，却漫上了一层化不开的沉。这静，不再是先前筹备过年的安稳，而是透着一股子窒闷，压得人喘不过气。先前那些踏实的盼头，被这个梦搅得七零八落，落下的心又高高提了起来，沉甸甸的，像压了块冰冷的石头，连窗外的夜色，都显得格外浓，格外沉。
婉清的呼吸渐渐平了，却依旧没睡着，只是静静贴着我，一声不吭，连呼吸都透着小心翼翼。我一下下拍着她的背，心里乱成一团麻，那股不祥的预感，像生了根的藤蔓，悄悄缠上来，绕着心脏，一圈圈，越收越紧。我们俩就这样紧紧相拥着，用彼此的体温，安慰着对方颤抖的身体，熨帖着两颗惶惶不安的灵魂，在这沉沉的深夜里，相互靠着，捱着，直到天明。
第二天一大早，老严如约来到竹吟居，一进门便径直扎进厨房，挽袖洗手，择菜去根、洗菜沥水、切配装盘，动作熟练而麻利，连碗碟都收拾得妥妥帖帖。婉清系着围裙炖汤，见他这般利索，不住夸赞：“老严，就你这两下子，可比老苏强多了！以前海天总说：‘严伯伯做菜其实有一手，就是自己过日子懒得费事，不然比饭馆的还香！’”
老严闻言，嘴角扬了扬，眼里却掠过一丝不易察觉的怅然，很快又被笑意掩去：“那小子，净往我脸上贴金。”可手上的动作没停，切笋的刀工又快又匀。
忙活了一阵，他见我只是坐在一旁发呆，婉清择菜时也频频走神，眉头不自觉地蹙了起来，终于停下手里的活，往围裙上擦了擦手，走到我身边坐下，递过来一杯热茶，眼神里带着几分洞察：“怎么，你们老两口又在杞人忧天了？前几天不还好好的？婉清去我家做菜都透着欢喜，老苏下棋都赢了我一盘大胜仗！今儿除夕，该热热闹闹的，怎么瞧着你们俩魂不守舍的？”
婉清手里的动作顿了顿，脸上勉强挤出一丝笑，眼神却有些飘：“没别的，就是海天头回不在身边过年，心里空落落的，不太适应罢了。”她说着，转身往灶前凑，掀开锅盖的动作都透着点心不在焉。
我端着茶杯，杯沿的暖意却暖不透心底的凉，只能顺着婉清的话点头：“是啊，往年这时候，海天早围着灶台转了，今年少了他，总觉得少点什么。”
老严闻言，不由自主地站起身，眉梢微挑，语气带着点恨铁不成钢的无奈：“你们两口子啊，让我说你们点啥好呢？以前没孩子那二十多年不也好好过来了？海天陪在身边才三年，这刚离了眼，就这般魂不守舍？孩子大了，总有自己的路要走、自己的营生要做，咱们做长辈的就得学会放手，总不能把他拴在身边吧？”他顿了顿，看着婉清低垂的眉眼，又道，“往后海天要是成了家，或是得出去闯荡历练，你们还能总这样揪着心放不下？”
婉清手里的汤勺慢下来。她抬眼看向老严，嘴角扯出一抹浅淡的笑，眼底却凝着化不开的怅然：“道理归道理，可真要接受起来，又是另一回事了。人不都这样吗？没得到的时候心心念念，真攥在手里了，又怕一不小心就……。”她说着，紧紧抿住嘴，那“失去”二字便沉沉压在舌尖，终究没敢吐出来。
我心头猛地一震，婉清的话像一根细针，刺破了心底勉强撑着的平静，那股不祥的预感愈发浓重，缠得心脏发紧，连呼吸都觉得滞涩。老严瞧着我们一个垂眸沉默、一个神色凝重，眼神渐渐沉了下来，没再追问，只轻轻叹了口气，转身拿起案板上的刀，继续切菜，刀落案板的声响比刚才重了几分，却也掩去了屋里的沉寂。
我和婉清对视一眼，彼此眼中都藏着难掩的歉疚。今儿除夕，老严头一回来竹吟居过年，本应热热闹闹沾着喜庆，却被我们的忧虑搅了氛围。唉，我们也真是，总不能把自己的惶恐，转嫁到别人身上吧。
心照不宣间，我先开了口，扬声笑道：“老严，你这笋切得匀称，待会儿炒腊肉准是道硬菜！”婉清也连忙接话，往老严手里塞了块酥糖：“尝尝我熬的麦芽糖芯，甜滋滋的，讨个新年好彩头。”
老严心领神会，顺着我们的话往下聊，厨房里的笑声渐渐多了起来，烟火气裹着暖意，冲淡了些许沉郁。只是聊着聊着，话题总不由自主地绕到海天身上。后来，我们索性不再回避，大大方方地聊起海天和一白夫妇的往事，又聊着等他们来京，几人围坐书房喝茶论书的光景，聊着往后一家人团圆的模样，聊得多了，心中的惶惑和焦虑竟被驱散几分，每个人的眉眼间又燃起真切的希冀。
年夜饭摆上桌时，满桌鲜香，饭厅的灯盏亮得暖融融的，映着杯盘碗盏，墙上一白手绘的《团圆图》格外醒目，画里家人围坐、眉眼含笑，衬得满室温馨。我端起酒杯，婉清和老严也跟着举杯，杯沿相碰，发出清脆的声响：“为了一白夫妇和海天平平安安，为了咱们早日团圆，干杯！”酒水入喉，暖意在胸口漾开，却终究压不住心底那点残存的不安。
饭后撤了碗筷，收拾妥当，我们便按着惯例，在桌角点燃一支红烛，泡上一壶清茶，三人围坐继续秉烛夜谈。婉清终究还是没忍住，把昨夜的梦细细讲给老严听——漫天的火海，海天模糊的背影，自己想追想拽却寸步难移的无助，一字一句，都透着心底的慌。
老严静静听着，烛火跳荡，映出他眼底飞快掠过的那丝不易察觉的沉郁。可待婉清说完，他却忽然朗然笑出声，抬手拍了拍桌沿，语气笃定又爽朗：“闹了半天，你们两口子这一整天心神不宁，竟是因为这么个梦！老苏，你研究古代文学大半辈子，《周公解梦》总读过吧？‘火烧自是主兴旺’，这梦明摆着是吉兆！”
他端起茶杯抿了一口，又笑着道：“更何况今儿是除夕，除夕做这梦，更是好上加好，预示着来年家里兴旺发达，海天在外头也顺顺利利！退一步说，梦本就是虚的，要是连假的都揪着不放，那你们的忧虑岂不是没根没据？所以啊，都把心踏踏实实放到肚子里，好好过这个年，一门心思等着海天开学回来，等着一白夫妇来京，咱们好好聚一场，圆这个团圆梦！”
老严这番话落地，婉清眼底的惶恐与迷茫竟被驱散了大半，像是久旱逢了甘霖，又像是黑夜里撞见了微光。她望着老严，目光中充满了感激和信任，仿佛多了一个人印证，那“梦是吉兆”的说法便添了千斤分量，让她更愿意去相信那片火海只是虚惊一场，海天在外定是平安顺遂。
她抬手擦了擦眼角残存的湿意，嘴角缓缓漾开一抹释然的笑，语气里带着真切的信服：“老严啊，还是你说得在理！当过系主任的人，就是比旁人见识高明，一席话就把我心里的疙瘩给解开了。”
我见状，故意瞪了她一眼，装作委屈的样子叹了口气：“唉，我昨天夜里不也这么说吗？说梦到火是好兆头，说海天肯定没事，你怎么就半信半疑的？非得老严亲口说你才肯放心？”
婉清被我逗得“噗嗤”一笑，伸手轻轻拍了拍我的胳膊，眼里带着点狡黠的嗔怪：“你那话听着总像是哄孩子，老严说出来有理有据的，听着就踏实！再说了，你们俩都这么说，那肯定错不了！”
这话一出，老严当即朗笑起来，拍着桌子道：“老苏，你这是吃醋了？”我也跟着笑，屋里的气氛顿时轻快起来，烛火摇曳，映着三人的笑脸，倒真有了几分除夕的喜庆。只是我心里清楚，那层沉沉的不安并未真正散去，婉清昨夜描述的漫天火海、海天撕心裂肺的呼喊，经她一字一句细说，早已刻进了我的心里，此刻仍在隐隐作祟，挥之不去。
老严笑了一阵，目光扫过我，眼神渐渐沉了沉，像是看穿了我眼底未散的阴霾。他又端起茶杯抿了一口，放下时杯底轻叩桌面，笃定地说：“要是你们心里还揣着点不踏实，咱就等零点时在院里放挂鞭！老辈儿说爆竹声声辞旧岁，既能祛邪避灾，也能把那些不吉利的念头一并炸走，咱讨个新年的好彩头，也盼着海天和一白他们，来年顺顺当当，平平安安！”
老严话音刚落，婉清当即拍着巴掌叫好，还故意转头冲我扬了扬下巴，语气里带着几分狡黠的得意：“你看！还是老严有办法！哪像你，就只会说些哄人的空话，半点实际章程都没有！等放完鞭炮，我就煮三鲜馅儿饺子，还是海天专为老严改良的那款，我早学了个十足十，老严你今儿可得多吃几个！”
老严听得眉开眼笑，连声应着好。我故作无奈地长叹一声，摊了摊手，脸上摆足了甘拜下风的模样：“行吧行吧，你们俩这是联起手来挤兑我，我争不过还不行？算我输了总成！”
这话刚出口，便引得婉清和老严又一阵朗声大笑。老严笑得直拍大腿，茶水都晃出了杯沿；婉清捂着嘴，眼角笑出了细密的纹路，烛火映在她脸上，漾着久违的轻快暖意。屋里的笑声撞着窗棂，又折回来，裹着淡淡的茶香与烛火的焦味，一时竟将先前所有的滞涩沉郁都冲散了不少。
我也跟着他们一起笑，目光却不由自主地飘向了墙上那幅《团圆图》。摇曳的烛光在画纸上轻轻晃动，把画里的人影、桌案、碗筷都晕成了一片朦胧——线条变得柔腻，色彩也渐渐交融，像蒙了一层薄如蝉翼的纱，又像浸在温吞的水里，轮廓愈发模糊。那本该象征圆满的画面，此刻竟透着一股子不真实的虚幻，仿佛伸手一触，就会像泡沫般消散。
新春钟声敲响之际，我准时引燃了那挂千响鞭炮的引线。连绵的炸响骤然响彻小院，红纸屑如纷飞的红蝶，在夜色里旋舞翻飞，四溅的火星跳荡着，映亮了青石板路，映亮了屋角的红灯笼，也映得眼前一片朦胧。
就在这噼啪炸响与跃动的火光中，我仿佛看见海天的身影——三年前的那个除夕，他也是这般踮脚点燃引线，而后像只欢快的小鹿般蹦跳着扑回我和婉清身边，小手紧紧捂住我们的耳朵，眉眼间漾着藏不住的雀跃，笑靥比院中的火光还要明亮。那身影鲜活得仿佛就在眼前，指尖似还能触到他身体的温热。可不过眨眼，火光忽的晃了晃，那小鹿般灵动的身影竟渐渐模糊。四溅的火星像是陡然化作婉清梦中翻涌的火海，红得灼眼，跳跃的光焰里，海天的轮廓越淡越虚，仿佛正被那片灼热的红一点点吞蚀。我下意识伸出手，想要抓住些什么，指尖却只触到一片冰凉的夜色，还有鞭炮炸开时扬起的细碎烟尘，空落落的，连一点残影都抓不住。
屋门口的婉清和老严笑着朝我挥手，“新春快乐”“万事如意”的祝福声被鞭炮声裹着，碎碎地飘过来，喜庆又热闹。我回头朝他们扬手回应，嘴角扯出笑意，可心底那点不安，却被这震耳的喜庆衬得愈发清晰，像根细刺，悄悄扎在心头。
鞭炮声渐渐歇了，最后一声炸响落进夜色里，余音绕着院角的竹枝轻轻漾开。漫天红纸屑慢慢落定，厚厚铺了一层在青石板上，像揉碎的云霞。小院里还飘着未散的烟火气，屋门口的灯影暖融融的，婉清和老严的笑语还在耳边，可方才那小鹿般的身影，早已随渐散的火星消失无踪，唯有火光的残影，在脑海里与那片虚幻的火海，悄然重叠。