陆言轻轻点头，却没有松下来的打算。日子是稍稍好转了，可这一点点安稳，实在太过脆弱。

一旁的陆林收拾着明日要带去县城私塾的东西，见此情景，也跟着劝：“阿言，夫子讲课你本就学得快，何苦这般拼命？”

陆言抬眼，目光沉静：“现在这点生意，撑得起一时，撑不起长久。我想走更远的路。”

陆林看不懂陆言眼里的东西，只觉得格外坚定，格外耀眼，只那以后在学业上也跟着刻苦了起来。

这让陆山老怀欣慰，当年他是个坐不住的，没想到这孙辈一个比一个会读书，再没有什么比儿孙懂事出息更值得高兴的事了。

转眼已过三个月，暑气沉沉，日头毒辣辣地悬在头顶，学堂檐下的知了没完没了地嘶鸣。旬考将近，学堂里的气氛慢慢绷了起来，张立源心底越发不安。

林夫子早就说过，这次旬考不只是默写背诵，重头戏在经义论述，考完会当众点评卷子，好坏一目了然。

这三个月，陆言的刻苦，张立源全都看在眼里。课间同窗们趁着暑热难耐，跑到院子的树荫下乘凉说笑，陆言常常留在案前翻书、抄注；每日一早到私塾，放下包袱便埋头读书，从来不肯偷懒。

起初他还自欺，认定上一回陆言答得好不过是凑巧走运。可一连三个月下来，陆言每一次课业都做得扎实，林夫子好几次把他的文稿拿出来，当着所有人的面夸赞。

张立源家境优渥，父亲更是县里的主簿，家中好书好墨应有尽有，本身也不算笨，只是读书不算十分刻苦。兴致来了便多读几页，觉得枯燥了就搁笔散心，哪里比得上陆言这样日复一日的稳扎稳打。

一想到旬考之上，倘若名次真落在陆言后头，满堂同窗都看着，他脸上便烧得厉害，毕竟陆言来之前他才是班里的第一。特别是又一想到父亲那严肃的脸就更加担心了。这日午休时间，暑风卷着热浪吹进窗棂。林翰拉着陆林跑到院中大榕树下躲凉，学堂里没剩下几个人。

张立源捧着书卷坐在案前，目光涣散，字看进眼里，却落不进心里，时不时就往斜前方陆言那边瞟。

陆言正低头整理平日记下的经义札记，神色安稳，不见半点焦躁。

张立源越看心里越不是滋味，暗暗攥紧了拳头：我绝不能输给他。他强压下心头的浮躁，逼着自己静下心啃晦涩的注疏，可知了声声聒噪，心里又慌又不甘，看不了几行便走神。